Cet itinéraire peut être parcouru avec des véhicules à moteur, parce qu’il propose un parcours assez long (environ 90 km) et parce que, outre son tracé principal, il permet de s’éloigner quelque peu pour visiter des lieux très suggestifs qui pourront rendre le voyage encore plus charmant et complet. Cet itinéraire très suggestif parcours entièrement la Haute Route du Sel pour continuer, encore une fois le long de routes très fascinantes, vers plusieurs villages agréables.
En prenant comme point de départ (et d’arrivée, s’agissant d’un parcours en anneau) la ville de Limone Piemonte, on suit les indications qui mènent à l’entrée de la Haute Route du Sel en atteignant d’abord la bourgade S.Anna et les Tetti Catlin, puis en parcourant la route qui grimpe, après avoir traversé le village de Limonetto, jusqu’à atteindre le Col de Tende (1.871 m d’altitude). D’ici on fait un détour vers le Fort Central en continuant à monter. Les forts sont des constructions militaires austères et majestueuses qui méritent une halte et une visite avant de poursuivre le long de la route, qui continue jusqu’à s’approcher de quelques remontées mécaniques modernes (Pancani et Cabanaira) pour atteindre d’abord le petit Col Campanino, puis le Col della Boaria. Nous sommes désormais à plus de deux mille mètres d’altitude et le paysage prend les caractéristiques de la haute montagne, alors que la route poursuit en traversant, parmi des roches calcaires, un paysage karstique de grande beauté qui suit la ligne de frontière entre les deux Pays, souvent sur le territoire français.
Après avoir atteint la zone d’alpage de Malaberga l’aspérité du paysage s’estompe, alors qu’on dépasse la bifurcation qui mène vers la Capanna Morgantini. Le parcours continue en touchant l’épéron rocheux de Castel Chevolail jusqu’à atteindre le Colle dei Signori. Ici une route descende en pente douce vers le Refuge Don Barbera, tandis que la ligne directrice principale continue jusqu’à contourner, par un ample lacet, Cima della Pertega (2.404 m) et atteindre le Colle delle Selle Vecchie (Col de la Celle Vieille – 2.098 m d’altitude). Le paysage va changer radicalement. La zone rocheuse cède la place à l’une des plus vastes forêts de cette partie du parc : on entre dans le Bosco delle Navette, une merveilleuse forêt de conifères qui accompagne une section moins difficile, plus agréable, de la route. On arrive bientôt à une bifurcation : une branche se dirige vers Upega, un petit village alpin caractéristique, recroquevillé dans un bref plateau au pied de la pente qui grimpe vers les cimes rocheuses de la ligne de partage des eaux. D’ici l’on peut continuer sur une route asphaltée, à travers la suggestive gorge rocheuse du Col des Fascette, jusqu’à Ponti di Nava et Ormea.
L’autre branche continue le long du tracé principal de la Haute Route du Sel jusqu’à arriver à la fin de la section soumise au paiement d’un péage, on dépasse la bifurcation pour Monesi et l’on continue vers le Passo del Tanarello, en parvenant à entrevoir la statue monumentale du Rédempteur, érigée en 1.900 sur la cime secondaire du Monte Saccarello. Cette montagne, qui est la plus élevée de la Ligurie avec 2.201 mètres d’altitude est le point de rencontre des Vallées Argentina, Tanaro et Roya et des provinces d’Imperia et de Cuneo eu département français des Alpes Maritimes. Le mont Saccarello a deux versants massifs qui descendent vers la Vallée de la Roya à l’ouest et la Vallée Argentina au sud, tandis que vers le nord la pente descend moins brusquement vers la vallée du Tanaro.
Une fois arrivés à la bifurcation pour Monesi, si l’on veut faire un détour vers le village avant de continuer, on prend la route qui descend en lacets pour entrer dans la forêt et sortir près des maisons. D’ici l’on peut poursuivre jusqu’à Mendatica ou bien se diriger vers le sud, en suivant la route départementale n° 2 vers la cime de l’Ortica, puis, en côtoyant le mont Cimonasso et la Rocca Rossa, fermer la boucle en se dirigeant vers le mont Saccarello. Le long de ce détour, à proximité du Passo della Guardia, on rencontre la route départementale n. 89 qui, suivant la crête au milieu d’une forêt, descend jusqu’à Triora. Revenons au parcours principal et, à partir des pentes du mont Saccarello prenons la route qui continue sur le territoire français et, à travers la Collardente, descend jusqu’à atteindre La Brigue.
Avant des descendre vers le fond de vallée, il est possible de faire deux détours intéressants sur le versant ligure vers la piste de ski de fond de Colla Melosa ou atteindre le hameau de Realdo de Triora.
En retournant à La Brigue, si l’on souhaite continuer sur un itinéraire alternatif, on peut ignorer la route confortable qui mène à Tende et après avoir franchi Saint Dalmas de Tende on peut continuer vers Casterino, point de départ des randonnées dans la Valle delle Meraviglie à la découverte des célèbres peintures rupestres préhistoriques. D’ici en remontant le chemin de terre vers la Baisse de Peyrafique, il sera possible de rentrer vers le Col de Tende par deux itinéraires différents. On pourra dévier du parcours principal en descendant vers la Vallée du Roya et atteindre le village de Tende d’où continuer sur la route nationale qui mène au tunnel et donc à Limone ou bien, à partir de la Baisse de Peyrafique poursuivre sur le chemin de terre qui, après avoir quitté la forêt, grimpe sur le versant qui monte jusqu’au Col de Tende.
ZONE GÉOGRAPHIQUE CONCERNÉE
La zone concernée s’étend sur l’ensemble du territoire transfrontalier, situé sur la frontière italo-française, à travers les communes de Limone Piemonte, Tende, La Brigue, Briga Alta et Triora.
Longueur totale: 90 Km. Parcours transfrontalier : du trajet principal partent plusieurs variantes qui mènent aux localités limitrophes de Tende, Colla Melosa, Realdo, Triora, Upega et Ormea et qui mettent en réseau plusieurs villages.
Difficulté et caractéristiques du parcours : L’itinéraire peut être parcouru par des véhicules à moteur, pour la plupart sur chemin de terre, parfois asphalté.